Že sa kovový stroj vážiaci stovky ton udrží vo vzduchu, pôsobí na prvý pohľad ako zázrak. V skutočnosti za tým stojí celkom uchopiteľná fyzika a hlavne tvar krídla.
Krídlo odkláňa vzduch nadol
Krídlo je navrhnuté tak, aby prúdiaci vzduch smerovalo nadol. Podľa fyzikálneho pravidla platí, že keď krídlo tlačí vzduch nadol, vzduch rovnako silno tlačí krídlo nahor. Táto sila sa volá vztlak a práve ona drží lietadlo vo výške.
Bez rýchlosti to nejde
Vztlak vzniká len vtedy, keď okolo krídla prúdi dosť vzduchu, teda keď lietadlo letí dostatočne rýchlo. Preto sa pred vzletom rozbieha po dráhe — musí nabrať rýchlosť, pri ktorej vztlak prevýši jeho hmotnosť. Z rovnakého dôvodu je pristátie vlastne riadené spomaľovanie až po bod, keď krídlo prestane niesť.
Štyri sily v rovnováhe
Počas letu na lietadlo pôsobia štyri sily: vztlak nahor, gravitácia nadol, ťah motorov dopredu a odpor vzduchu dozadu. Keď chce pilot stúpať, zrýchli a pridá vztlak; keď klesať, uberie. Let je vlastne neustále vyvažovanie týchto štyroch síl.
Prečo turbulencie nie sú dôvod na paniku
Turbulencia je len nepokojný vzduch, cez ktorý lietadlo prechádza — hádže to s ním podobne ako autom na výtlkoch. Krídla aj trup sú stavané tak, aby zniesli oveľa väčšie namáhanie, než aké bežný let prinesie. Nepríjemné to je, nebezpečné spravidla nie.